Valley Air District : Des équipements améliorés aideront les producteurs à faire la transition vers des pratiques plus propres

La pollution de l'air dans la vallée de San Joaquin ne provient pas entièrement de la combustion de combustibles fossiles dans les voitures, camions et autres véhicules à moteur.

La fumée provenant des brûlages agricoles à ciel ouvert et la poussière provenant de la récolte des noix contribuent depuis longtemps à des impacts localisés sur la qualité de l'air de la vallée.

Mais le changement est littéralement dans l'air grâce à un certain nombre de programmes d'incitation développés par le district de contrôle de la pollution atmosphérique de la vallée de San Joaquin, composé de huit comtés. Ces incitations destinées aux producteurs comprennent le programme de subvention Ag Burn Alternatives – qui encourage les alternatives au brûlage à l’air libre – et le programme de subvention pour les récolteurs de noix à faible teneur en poussière, conçu pour réduire les impacts sur la qualité de l’air résultant de la récolte des noix.

"Étant donné que la communauté agricole joue un rôle clé pour aider la vallée à atteindre ses objectifs en matière d'air pur, ces programmes doivent rester pertinents et adaptés aux besoins sur le terrain", a déclaré le président du conseil d'administration du district aérien, Vito Chiesa, dans un communiqué de presse.

"Nous devons garantir que tous les agriculteurs, en particulier les petits agriculteurs, aient la possibilité de recevoir un financement de l'Air District pour remplacer leurs équipements et leurs pratiques sales par des options efficaces et plus propres", a déclaré Chiesa.

Vendredi, des visites ont été organisées dans deux fermes du comté de Fresno pour présenter les derniers équipements financés en partie grâce aux incitations de l'Air District.

Des représentants de la Nisei Farmers League, de la California Cotton Ginners Association, de la Western Agricultural Processors Association et d'autres groupes agricoles étaient impliqués, ainsi que des responsables de l'Agence américaine de protection de l'environnement, du California Air Resources Board et d'autres.

Dans l'une des fermes près de Fresno, un équipement de broyage de vignes a été présenté sur le terrain.

En septembre dernier seulement, Steve Murray, producteur de longue date de Kern Country, a déclaré au Californian qu'il reconnaissait que la pratique du brûlage en plein champ des vieilles vignes et des vergers d'arbres devait prendre fin dans la vallée.

Mais il avait aussi des inquiétudes.

"Personne ne veut plus brûler", a-t-il déclaré au Californian. Mais il est difficile de trouver des alternatives.

L’équipement présenté vendredi pourrait être une réponse possible. Non seulement il peut facilement déchiqueter les vieilles vignes, mais il peut également déchiqueter entièrement les matériaux de vigne contenant des fils métalliques et des piquets intégrés, réduisant ainsi le processus laborieux d'enlèvement manuel.

L’élimination presque complète des brûlis agricoles dans la vallée se profile dans seulement 16 mois. À compter du 1er janvier 2025, les producteurs auront moins d’alternatives.

Mais des progrès significatifs sont déjà en cours. Selon le Valley Air District, plus de 12 500 anciens équipements agricoles très polluants ont été remplacés grâce à ces incitations et à d’autres efforts conjoints. Et le brûlage à ciel ouvert de plus de 194 000 acres – représentant près de 5,4 millions de tonnes de déchets ligneux – a été éliminé grâce à des pratiques alternatives de non-brûlage, notamment le déchiquetage et l'incorporation du sol.

En 2021, l'Air District a reçu 178,2 millions de dollars de nouveau financement de l'État pour lancer le programme de subventions élargi afin d'aider les agriculteurs à passer au déchiquetage et au broyage des matériaux à incorporer dans le sol.

L'intégration du produit ligneux dans le sol est parfois appelée recyclage du verger entier. Non seulement il empêche les particules polluantes de l’air sous forme de fumée et de suie, mais il retient également des millions de tonnes de carbone de l’atmosphère grâce à la séquestration du carbone.

Selon des études parrainées par l'Almond Board of California, les producteurs peuvent augmenter leurs rendements en déchiquetant leurs vieux arbres et en réincorporant les matériaux dans le sol. Le processus réintroduit les minéraux nécessaires et aide les vergers à retenir l’eau.

"L'agriculture a contribué à assainir l'air de la vallée", a déclaré Manuel Cunha Jr., président de la Nisei Farmers League, dans le communiqué de presse du district aérien.

"Aujourd'hui, nous montrons aux élus et aux agences fédérales et étatiques la technologie innovante actuellement utilisée dans les champs pour réduire les particules, en particulier dans les activités de récolte des amandes", a déclaré Cunha. "La communauté agricole continue d'examiner de nouvelles technologies pour contribuer à réduire davantage les émissions provenant de ses activités."