Leibowitz : tempête de feu dans un moulin à étain

Cas commerciaux

Écrit par Lewis Leibowitz

31 juillet 2023

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Un affrontement inhabituel de forces puissantes bat son plein concernant les produits étamés. Ce produit en acier laminé plat est utilisé pour fabriquer des « boîtes de conserve » contenant une vaste gamme de produits alimentaires et autres contenants métalliques vendus dans le monde entier. Les produits étamés sont généralement fabriqués à partir d'acier laminé à froid recouvert d'étain ou d'autres revêtements qui préservent le contenu de l'emballage. L'acier non revêtu ne convient pas à ces fins.

Une requête antidumping a été déposée contre huit pays (Chine, Corée, Taiwan, Allemagne, Pays-Bas, Royaume-Uni, Turquie et Canada) en janvier de cette année. Au même moment, une requête antisubventions (droits compensateurs) a été déposée contre les importations de produits étamés en provenance de Chine. À l’exception de la Chine, tous les pays concernés sont de fidèles alliés des États-Unis.

Les pétitionnaires dans les affaires commerciales alléguant des importations à bas prix et des subventions gouvernementales étrangères sont Cleveland-Cliffs et le Syndicat uni des métallurgistes. Cliffs fabrique des produits étamés dans son usine de Weirton, en Virginie occidentale. Comme on pouvait s’y attendre, les délégations du Congrès de l’Ohio (juste de l’autre côté de la rivière Ohio depuis Weirton) et de Virginie occidentale sont toutes en faveur de ces cas.

Le côté opposé représente l’industrie de l’emballage aux États-Unis, qui implique au moins potentiellement les délégations du Congrès des 48 autres États. De nombreux membres du Congrès ont pris parti.

À première vue, l’alignement politique suggère que le côté consommateur a plus de poids. Mais un examen des lois en cause prive les décideurs gouvernementaux (le Bureau de l'application et de la conformité du ministère du Commerce et la Commission américaine du commerce international) d'une grande partie de leur autorité pour équilibrer les intérêts des producteurs et des consommateurs des produits concernés.

Les États-Unis, pratiquement seuls au monde, imposent des droits antidumping et compensateurs sans se soucier de l'impact négatif de ces droits sur les entreprises américaines. Cela ne permet pas non plus à la Commission du commerce international d'examiner les impacts négatifs sur les industries consommatrices en aval et de déterminer si le préjudice qui leur est causé est plus important que tout préjudice causé à l'industrie requérante.

Ce problème préoccupe les industries en aval depuis des décennies. Les producteurs d’acier nationaux et leurs partisans bloquent systématiquement les réformes qui pourraient équilibrer les intérêts nationaux.

Cette affaire présente des questions intéressantes. Cliffs ne produit pas assez pour satisfaire la demande intérieure. L’industrie de l’emballage alimentaire doit donc importer des produits étamés pour remplir ses lignes de production.

Selon la Consumer Brands Association, l’industrie nationale de l’emballage produit plus de 25 milliards de canettes par an et la demande est croissante. Pourtant, les producteurs d’acier nationaux ne gagnent que suffisamment pour satisfaire 50 % de la demande. Et une grande partie de l’acier utilisé dans les canettes modernes à ouverture facile n’est pas du tout fabriqué aux États-Unis. L'industrie sidérurgique américaine a pris du retard par rapport à d'autres pays dans la fabrication d'un nombre considérable de produits spécifiques demandés par les industries en aval, et certains produits étamés en font partie.

Les pétitionnaires soutiennent que les prix sont déprimés en raison d'importations excessives, ce qui pourrait entraîner la fermeture de l'usine de production de Cliffs à Weirton.

De toute évidence, l’idée d’isoler la Chine et de laisser nos alliés tranquilles bénéficie d’un large soutien. La Chine est presque certaine de bénéficier de marges de dumping élevées, en raison de son statut d’« économie non marchande » au sens de la loi antidumping. En outre, des droits compensateurs importants pourraient éventuellement être imposés.

Mais la loi actuelle ne permet pas ce résultat. Les importations en provenance de tous les pays doivent être « cumulées » pour déterminer s'il y a un préjudice important pour la branche de production nationale. Une fois le préjudice déterminé, les droits antidumping seront calculés sur chaque producteur étranger dans chacun des huit pays. Si les marges sont suffisamment élevées, les expéditions de produits étamés diminueront considérablement, entraînant des hausses de prix inflationnistes, voire un déplacement de l'approvisionnement en produits alimentaires et autres produits à l'étranger. En d’autres termes, le même acier étamé sera importé avec des aliments ou d’autres produits. Cela nuira aux agriculteurs.